На Южном Урале был основан закрытый заповедник после радиационной аварии на предприятии «Маяк» в 1957 году.
В Челябинской области действует Восточно‑Уральский государственный заповедник, созданный в 1966 году на участке самого большого загрязнения радиоактивными следами, площадью около 16,6 тысячи гектаров.
Причиной стала Кыштымская авария 29 сентября 1957 года на заводе «Маяк» в закрытом городе Челябинск‑40 (сейчас Озёрск). Из‑за отказа охлаждения произошёл взрыв ёмкости с высокоактивными отходами; аварии присвоен шестой уровень по INES.
Радиоактивное заражение охватило обширную территорию: в зоне следа находились 217 населённых пунктов общим населением около 270 тысяч человек. Из самых загрязнённых мест переселили тысячи жителей.
Земли были выведены из обычной хозяйственной эксплуатации. Здесь исследовали воздействие радиации на флору и фауну, перемещение радионуклидов по пищевым цепям и методы восстановления почв.
Ограничение доступа помогло сохранить природные сообщества: встречаются косули и редкие птицы, в том числе орлан‑белохвост. Однако нельзя утверждать, что территория полностью очищена.
