Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти вещества сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого непосредственно на поверхности планеты. Результаты работы опубликованы в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных соединениях, а о целой сложной системе органики. Исследователи установили, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном веществе внутри горных пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных веществ — ароматические соединения, а также молекулы, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Ключевую роль сыграл эксперимент с использованием реагента TMAH, который впервые позволил «освободить» такие молекулы прямо на Марсе, а не в земной лаборатории. Благодаря этому исследователям удалось зафиксировать соединения, которые не выявлялись при предыдущих методах анализа, основанных только на нагреве образцов. В частности, надёжно подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, ранее не обнаруженных с такой степенью уверенности.
Авторы подчёркивают, что найденная органика, скорее всего, происходит из древнего макромолекулярного материала, однако её источник остаётся неясным. Эти соединения могли образоваться абиотически в результате чисто химических процессов на Марсе или попасть туда с метеоритным веществом. Исследование не даёт доказательств существования прошлой или нынешней жизни на планете.
В то же время выявленное разнообразие органических соединений показывает, что на раннем Марсе существовали условия, способные сохранять сложную органическую химию на протяжении миллиардов лет. По мнению учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости Марса в далёком прошлом и повышает шансы когда‑либо обнаружить более сложные органические структуры, если они там действительно присутствуют.
